所谓“3A”，是指智能大厦智能化构成的三大基本要素，即：办公自动化（OA）、楼宇自动化（BA）和通信自动化（CA）；“5A”，则是将属于楼宇自动化（BA）范畴内的“消防报警（Fire Alarm）”变换为“消防自动化（FA）”，把“保安监控（CCTV）”变换成“安全自动化（SA）”。

    需要特别强调的是，“5A”绝对不同于星级酒店的“5星”，不是衡量大厦智能化水平的度量单位，绝不是说A越多就越好。实际上，“A”是一个抽象名词，没有被国际业界认定为一致的度量标准。用“A”的多少作为智能化程度的度量既缺乏理论根据，也不符合国际惯例，也不被国际业界认同。1996年1月，国家建设部首届“建设部智能建筑设计研讨会”明确指出：实现智能化建筑的核心技术方法是系统集成。办公大楼智能化程度的强弱高低，取决于其三大要素有机结合渗透的程度，也就是系统综合集成的程度。智能建筑系统集成不是多种多样产品的简单集合，而是指一种“能力”。所以，智能化不应是若干子系统(即所谓“A”)产品设备的简单叠加。即使在子系统数目相同的情况下，由于系统集成技术水平的不同，智能化程度也不大相同